家族愛に生き、ご馳走が大好きで９０％以上がカトリック教徒。そんなイタリア人が１年で一番幸せに浸れるお祭りクリスマス。

クリスマスの１ヶ月前にはキリスト教総本山であるバチカン市国サンピエトロ寺院の広場に色とりどりのライトで輝くクリスマスツリーが飾られ、子供から大人まで見る人全員の心をキラキラと明るく照らします。今年はアルトアディジェ州の森から天にも届きそうな２６メートルの高さのモミの木がローマ法王に贈呈されました。

ローマ市内のど真ん中、ナボーナ広場にも毎年恒例のクリスマス市がたち、お菓子の屋台からプレセーピオ（キリスト誕生シーンの模型）のパーツ屋、おもちゃ屋、メリーゴーランドと広場全体が魔法にかかったようにきらびやかな光を放ちます。プレゼントの包みをを持ちきれないほど両手に抱える人々、サンタの格好をさせられたワンちゃん、ラジオから流れるクリスマスソングに合わせて踊るおじいさん。イタリア人にとって、どんなに時代が変わろうとクリスマスシーズンは大人から子供まで毎日がハレの日なのです。

クリスマスのクライマックスはなんといっても家族で囲む豪華な食卓。イブの１２月２４日はディナー、イエス・キリスト誕生の２５日にはランチと２日間にわたって家族全員でご馳走を食べ祝います。

このクリスマスメニュー、日本全国でお正月に食べられるお雑煮が地方ごとに変わるのと同じように、各州でその地域ごとに昔から伝わる伝統料理があるのです。同じクリスマスに食べられる料理でも、州をまたぐと全く別の料理が存在します。

これはイタリア各地の気候や土地条件がそれほどに多様であり、採れる郷土食材が異なることによるもので、この国ならではの食の豊かさを物語っています。

いくつか各地に伝わる典型的なクリスマスメニューを見てみましょう。
まずは北東から、ヴェネト州。ヴェネツィアのある州です。
ラディッキオ・ロッソのリゾット、もしくはタラを煮込んだトマトソース添えポレンタ、牛肉のボッリート（茹で肉）。

フランスとの国境にあたる最北西の州、ピエモンテ州。
アンニョロッティ（数種類の肉のペーストを詰めた小さなラビオリ）、雄鶏のオーブン焼、ぺペローネのバーニャカウダソース。

最南部シチリア州。
イワシのパスタ、イワシのオーブン焼オレンジと松の実フェンネル風味、オレンジとニシン、タマネギのサラダ。

イタリア最大の島サルデニア。
サルシッチャ（ソーセージ）、オリーブの実の塩漬け、ペコリーノチーズ。ペコリーノチーズとビエートラ、サフランのラビオリ、子豚の丸焼き、フィノッキオとセロリのサラダ。

そして首都ローマのある中部イタリア、ラッツィオ州。
野菜のフライ、カペレッティ（肉のぺーストを詰めた小さなラビオリ）のスープ仕立て、子羊のオーブン焼。

どうです、このメニューを見ただけで、その地方の気候や地理が想像できるようではありませんか。
クリスマス当日、ローマの友人で画家のリッカルド・ピッターリさん宅を訪ねました。リッカルドさんは娘２人の４人家族。奥さんよりも料理好きで毎日の食事は彼が作るそう。

そんな彼の台所で、伝統的なクリスマスメニュー「ローマ風ベジタブルフライ」を習いました。シンプルな料理ですが、おいしく仕上げるいくつかのコツも教えてくれました。

- ローマ風ベジタブルフライ -

家庭によっては卵を入れてボリューム感のある衣にするところもあるけれど、うちのフライは軽い衣でテンプラ風。」と揚げたてのアツアツのフライを味見させてくれました。

サクッっとした食感のあとジュワっとジューシーな野菜のうまみが口にいっぱいに広がります。フライにすることでこれほど野菜の甘さが引き立つのですね。まろやかな甘みのあるカーヴォルフィオーレ、後味に苦味のあるアーティチョーク、ジューシーなズッキーネとそれぞれのうまみをサクサクと香ばしい衣が包んで、これはクセになりそうなおいしさ！焦げたものもこれはこれでまたおいしい！お酒はスプマンテなどの発泡酒がよく合います。この料理がまだ前菜であり、ディナーの始まりということを忘れてしまいそう。

今でこそ年中おいしいものが手に入りますが、昔は１２月という時期は農民たちが１年働いてきて、秋の収穫を終え、ちょうど一番食が豊かなシーズンでもありました。クリスマスはキリストの誕生を祝うだけなく、神が与えてくれた大地の恵みに感謝するというその習慣は未だに残っているのです。

そんなクリスマスが終わり、迎える新年。宗教的なお祭りのクリスマスとは異なって、友達同士でドンちゃん騒ぎで迎えます。

そして新年１日に食べる料理は「レンズ豆とコテキーノ（豚の足）の煮込み」。

これはレンズ豆がコイン・お金の形に似ていることから、たくさん食べて新年こそ福が来ますように！という願いから。こればっかりはどこの国でも同じなんですねー。

ＢＵＯＮ　ＡＮＮＯ　２０１１！